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La tiroides se encuentra en el cuello y es una de las glándulas endocrinas que produce hormonas. Estas hormonas tiroideas son las encargadas de controlar el metabolismo del cuerpo. Cuando existe una producción excesiva de hormonas tiroides se habla de hipertiroidismo y si la fabricación es insuficiente es cuando aparece el hipotiroidismo. Son las principales alteraciones de la tiroides y, con un tratamiento adecuado, no afectan demasiado a la vida diaria de quien lo padece. Actualmente más de 300 millones de personas en el mundo tiene alguna patología tiroidea.
Hipotiroidismo
Esta patología se produce cuando la tiroides apenas trabaja produciendo hormonas tiroideas, lo que le impide que el cuerpo funcione de una manera correcta.
Causas
Existen diferentes causas, aunque las más frecuentes son:
- Enfermedad autoinmune como la Tiroiditis de Hashimoto
- Cuando la persona ha padecido algún tumor que ha derivado en la eliminación quirúrgica de la tiroides
- El paciente se ha sometido a un tratamiento radiactivo en la zona del cuello
Síntomas
Esta enfermedad no produce ningún síntoma característico y exclusivo de ella. Los más frecuentes se relacionan con una disminución de la actividad de los sistemas del organismo, lo que hace que el cuerpo vaya más lento. Son:
- Bajos niveles de T3 y T4
- Metabolismo ralentizado: cansancio, astenia, apatía, indiferencia o depresión
- Intolerancia al frío
- Disminución de la memoria y la concentración
- Piel seca
- Pérdida de cabello, cabello seco y frágil
- Uñas débiles
- Tez pálida
- Aumento de peso e hinchazón
- Estreñimiento
- Bocio, en algunas ocasiones. Es una aumento de tamaño de la tiroides que se traduce en un bulto en la cara anterior del cuello
Diagnóstico
Para su diagnóstico el médico, generalmente el endocrino, utiliza la historia clínica, un examen físico y algunas pruebas diagnósticas como una analítica (prueba de TSH y T4), una ecografía, una biopsia o una gammagrafía tiroidea.
Tratamiento
No existe una cura definitiva para el hipotiroidismo, pero sí un tratamiento que ayuda a controlar los síntomas. Es el reemplazo de la hormona que la tiroides ya no produce para conseguir que los niveles de T4 y TSH vuelvan a la normalidad. Las pastillas de tiroxina consiguen esta función, haciendo que las personas con hipotiroidismo puedan ser tratadas de manera ambulatoria. En algunos casos se añade también un suplemento de T3. Una vez establecida la dosis ideal para el paciente, se requieren controles anuales de la glándula tiroides.
Como efectos secundarios no debemos olvidar que al tomar tiroxina existe riesgo de desarrollar síntomas de hipertiroidismo.
Hipertiroidismo
Esta patología se produce cuando la tiroides trabaja demasiado y produce más hormonas de las necesarias, provocando que las funciones del organismo vayan aceleradas.
Causas
Hay distintas causas de hipertiroidismo, pero las más comunes son:
- Enfermedad autoinmune de Graves Basedow. El propio organismo genera anticuerpos que estimulan la producción de la glándula tiroidea
- Nódulos que incrementan su actividad más de normal
- Tiroiditis (inflamación de la tiroides) que cursa con incremento temporal de la hormona
Síntomas
Existen síntomas variados y característicos del hipertiroidismo. Uno de ellos son los ojos saltones, que se producen cuando los anticuerpos provocan una reacción autoinmune que hace que el tejido ocular se inflame y empuje a los ojos. También hay otros síntomas como:
- Altos niveles de T3 y T4
- Metabolismo acelerado
- Pérdida de peso
- Sensación de calor
- Palpitaciones, nerviosismo
- Insomnio
- Deposiciones frecuentes
- Bocio
Diagnóstico
Diagnosticar un hipertiroidismo para un médico suele ser bastante fácil. Sólo con un examen físico se puede ver una glándula tiroidea agrandada, así como un pulso acelerado. También se nota en la piel húmeda y en un ligero temblor en los dedos. En el caso de la enfermedad de Graves los ojos aparecen saltones.
No obstante, es habitual que se pide una analítica de sangre, para confirmar altos niveles de las hormonas T3 y T4 y el bajo nivel de la TSH. Para obtener una imagen de la tiroides agrandada se utiliza una ecografía y un centellograma.
Tratamiento
El tratamiento depende de las características del paciente: edad, tipo de hipertiroidismo o severidad del mismo. Los más comunes son:
- Drogas antitiroideas, que buscan obstruir la capacidad de la glándula tiroides de producir más hormonas de las necesarias. Causan reacciones alérgicas en el 5% de los pacientes que las toman.
- Yodo radiactivo administrado de forma oral en una toma única. En cuestión de semanas daña las células que lo han captado y reduce de tamaño la tiroides, volviendo las hormonas a un nivel normal. La mayoría de pacientes tratados con yodo radiactivo terminan desarrollando hipotiroidismo.
- Cirugía o tiroidectomía. Intervención quirúrgica que consiste en la extracción quirúrgica total o parcial de la glándula tiroides, mediante una incisión en el cuello. Cuando se elimina totalmente el paciente es probable que desarrolle un hipotiroidismo.
- Beta bloqueantes. Medicamento que obstruye la acción de la hormona tiroidea en el cuerpo.
En la glándula tiroides se pueden originar muchos tipos de crecimientos y tumores, no sólo el hipo y el hipertiroidismo. Aunque la mayoría son benignos, existen otros malignos (cancerosos) , que se pueden propagar a los tejidos cercanos y a otras partes del cuerpo. El cáncer de tiroides es el más común del sistema endocrino. Ante cualquier posible síntoma es importante acudir al médico especialista para comenzar con un tratamiento de forma inmediata.
